山洪灾害是指由于山洪暴发给人们带来的危害，主要包括溪河洪水泛滥及诱发的泥石流、山体滑坡等造成的冲毁房屋、人员伤亡、财产损失、环境资源破坏等。山洪可以分为暴雨山洪、融雪山洪、冰川山洪等，山洪的主要特点是：具有突发性，冲刷破坏力强，水量集中流速大等。
山洪灾害主要特性：
1、季节性
汛期4-9月，特别是主汛期6-8月，是山洪灾害多发期。在同一流域，甚至同一年内有可能发生多次山洪灾害，所以具有季节性强、频率高的特征。
2、突发性
山丘区小流域因流域面积和沟道调蓄能力小，沟道坡降大，流程短，洪水持续时间较短，但水位涨幅大、洪峰流量高。降雨产流迅速，一般只有数小时，激发山洪的暴雨具有突发性，导致山洪灾害的突发性，山洪爆发历时很短，成灾非常迅速。
3、群发性
溪流源头或沟谷两侧具有较高的临空面，经常出现崩塌。复杂的地质结构、大量地表松散固体物质是加剧泥石流灾害的重要因素。在暴雨中心范围内，前期崩塌形成的松散堆积物，在暴雨作用下各支沟同时形成泥石流。
4、易发性
由于山区经济发展相对落后，预警预报设施不完善，不能及时采取有效措施减少洪灾损失。加之对山洪灾害的规律性研究不够，没有定量判别标准，以往的山洪灾害防御预案操作性不强，山洪灾害预见性差，防御难度较大。