1、焚书坑儒是关于秦始皇的典故。
2、秦始皇三十四年(公元前213年)，博士齐人淳于越反对当时实行的郡县制，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁;有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族;禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。此即为焚书。秦始皇三十五年(公元前212年)，方士卢生、侯生等替秦始皇求仙失败后，私下谈论秦始皇的为人、执政以及求仙等各个方面，之后携带求仙用的巨资出逃。秦始皇知道后大怒，故而迁怒于方士，下令在京城搜查审讯，抓获460人并全部活埋。
3、焚书坑儒，焚：烧；坑：把人活埋；儒：指书生。焚毁典籍，坑杀书生。焚书坑儒，又称焚诗书，坑术士(一说述士，即儒生)，西汉之后称焚书坑儒。秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀犯禁者四百六十余人。《史记·卷121·儒林列传》的说法是及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉。经常被坑儒观点引作证据的是《史记·秦始皇本纪》中秦始皇长子扶苏的话(天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安，唯上察之。)，西汉末孔安国(孔子10世孙)《〈尚书〉序》亦言:及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。西汉刘向《〈战国策〉序》:任刑罚以为治，信小术以为道。遂燔烧诗书，坑杀儒士。